油性か、水彩か。それが色鉛筆選びの最初の問題です。

こがようこ

色鉛筆を買おうとして、最初に出てくるのが「油性」と「水彩」という言葉だ。

見た目はどちらも、ほとんど同じ。木の軸に色の芯が入っていて、削って、紙に描く。文具店の棚で箱を眺めているだけなら、違いはなかなか分からない。

ところが、紙に一本線を引いてみると、性格はかなり違う。

一般に油性色鉛筆と呼ばれるタイプは、水に溶けず、色を何度も重ねながら描いていくのが得意。一方の水彩色鉛筆は、そのまま描くこともできるが、水を含ませた筆でなぞると、描いた線が溶けて水彩絵の具のように広がる。

どちらが上という話ではない。鉛筆らしく描きたいのか、水彩のような表現まで楽しみたいのか。色鉛筆選びは、まずここから始まる。

見た目はそっくり。でも、水を一滴落とすと分かる。

油性色鉛筆と水彩色鉛筆の違いをいちばん簡単に確かめるなら、紙に色を塗って、水をつけた筆で上からなぞってみるといい。

油性色鉛筆は、そのまま残る。多少にじんだように見えることはあっても、基本的には描いた線が水に溶けることはない。

水彩色鉛筆は違う。筆を通したところから鉛筆の線がほどけて、色が水と一緒に広がっていく。しっかり描いたところは濃く、薄く描いたところは淡くなるので、一本の色鉛筆からかなり幅のある表現ができる。

おもしろいのは、水彩色鉛筆だからといって、必ず水を使わなければいけないわけではないことだ。

乾いたまま使えば、普通の色鉛筆として描ける。必要なところだけ水で溶かすこともできる。空だけをふわっとぼかして、建物や木の枝は鉛筆の線を残す、といった使い分けもできる。

つまり水彩色鉛筆は、色鉛筆と水彩絵の具の中間にあるような道具だ。一本でできることが多いぶん、使い方にも少し選択肢が増える。

油性色鉛筆のおもしろさは、薄い色を何度も重ねていくところにある。

最初から強く塗るのではなく、紙の目が少し見えるくらいの力で青を置く。その上から緑を重ねる。さらに暗い部分だけグレーを加える。少しずつ色を足しながら、欲しい色に近づけていく。

ファーバーカステルの「ポリクロモス」のようなアーティスト向けの油性色鉛筆が好まれるのも、この重ね塗りがしやすいからだ。芯を細く削れば細かな線も描けるので、風景の中の木の枝や建物、人物の髪といった細部まで描き込める。

一方、水彩色鉛筆は「描いたあと」がある。

鉛筆で青を置き、そこに水を含ませた筆を通す。すると、鉛筆のタッチが消えながら色が広がる。広い空や海を塗るときには、この性質が便利だ。色鉛筆だけで大きな面を均一に塗ろうとすると時間がかかるが、水を使えば短い時間で色を広げられる。

反対に、水を使うと紙が波打ったり、思った以上に色が広がったりすることもある。水彩色鉛筆を本格的に使うなら、鉛筆だけでなく紙や筆の選び方も少し気にしたくなる。

油性は、鉛筆一本でじっくり重ねる。水彩は、水を使って線と面を行き来する。同じ色鉛筆でも、描いている時間の感覚はけっこう違う。

空、海、山、木々。風景画には、油性と水彩、それぞれが得意な場面がある。

たとえば、雲のない空を大きく塗りたいなら、水彩色鉛筆は便利だ。鉛筆でざっくり色を置いてから水で伸ばせば、筆跡の少ない広い青をつくることができる。夕焼けのように、黄色から橙、赤へと色が変化する場面も、水を使えば自然なグラデーションをつくりやすい。

一方で、木の葉の重なりや古い建物の壁、波の細かな反射などを描き込みたいなら、油性色鉛筆の方が扱いやすいことが多い。何色かを薄く重ねながら、必要な部分だけ少しずつ濃くしていけるからだ。

琴平文具店の「四国の風景」のように、海や町並みを細部まで描く色鉛筆画では、この「少しずつ重ねる」という方法がよく合う。

ただし、風景画だから油性、水彩画だから水彩色鉛筆、と決まっているわけでもない。水彩色鉛筆を水で溶かさず使う人もいるし、油性色鉛筆で筆跡を残さないほど丁寧に塗り込む人もいる。

道具には性格がある。でも、使い方まで決められているわけではない。そのあたりが、色鉛筆のおもしろいところでもある。

では、初めて色鉛筆を買うなら、油性と水彩のどちらを選べばいいのだろう。

鉛筆で描く感覚をそのまま楽しみたい。塗り絵をしたい。細かな風景や人物を描いてみたい。そんな人なら、まずは油性色鉛筆が分かりやすい。特別な道具も必要なく、紙と鉛筆、鉛筆削りがあれば始められる。

反対に、空や海を大きく塗ってみたい。色がにじんだり混ざったりする表現が好き。旅行先でスケッチをしたい。そんな人なら、水彩色鉛筆もおもしろい。小さな水筆を一本持っていれば、色鉛筆の箱が簡単な水彩セットにもなる。

どちらにするか決められなければ、文具店で一本ずつ買って試すのもいい。青を一本ずつ選び、同じ紙に同じ海を描いてみる。片方は線を重ね、もう片方は最後に水で伸ばしてみる。

箱に書かれた「油性」「水彩」という文字を読むより、その方が違いはずっとよく分かる。

色鉛筆には、意外と種類がある。でも、難しく考える必要はない。

細かく描きたいなら、重ねる方へ。色を広げてみたいなら、水を使える方へ。

そのくらいから選び始めるのが、ちょうどいい。